Historikk
Norske Kunsthåndverkere (NK) ble etablert som en landsomfattende kunstnerorganisasjon i 1975 for å ivareta kunstnergruppens økonomiske og juridiske rettigheter.  Året etter ble en egen kunstformidlingsenhet opprettet. Dette for å bedre utstillingsmulighetene for kunstnergruppen, da det var få egne utstillingssteder for kunsthåndverk.

Kunstnerorganisasjonene har siden midten av 1970-tallet hatt stor innflytelse på kunstpolitikk og kunstformidling i Norge. Oppbygging av egne kunstnersentre for visning av kunsthåndverk og billedkunst er eksempel på dette. Kunstnersentrene ble etablert på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet; i alt 15 kunstnersentre over hele landet ble etablert og finansiert av offentlige midler. De fleste av kunstnersentrene er fremdeles kunstnerstyrte, og har visning og salg av kunsthåndverk og billedkunst som sentrale oppgaver.

Kunstpolitikk
Etableringen av NK i 1975 var et resultat av Kunstneraksjonen i 1974 og profesjonalisering av kunstnerollen, samt et ønske om en egen organisasjon skilt fra designere og brukskunstere.    

Kunstneraksjonen i 1974 var en milepæl i norsk kunst- og kunstnerpolitikk, idet landets kunstnergrupper gikk sammen om et kollektivt krav til staten, som kan oppsummeres i et trepunkts program;
1). Fullt vederlag for bruk av kunstnernes arbeid
2). Utvidet bruk av kunstnernes arbeid og produkter
3). Garantiinntekt (GI) for alle profesjonelle kunstnere som ikke har tilstrekkelig inntekt fra virksomheten under pkt 1 og 2.

Etter Kunstneraksjonen i 1974 fikk NK og de øvrige kunstnerorganisasjonene forhandlingsrett med staten, og det ble forhandlet frem flere statlige stipend- og støtteordninger, deriblant flerårige arbeidsstipend og kvotebasert garantiinntekt for de ulike kunstnergruppene. NK har de siste årene samarbeidet med Norske Billedkunstnere (NBK), Forbundet Frie Fotografer (FFF) og Unge Kunstneres Samfunn (UKS) innen kunstpolitikk med særlig vekt på statlige støtteordninger/ GI, vederlagsordninger og utstillingshonorar.

Kunstformidling
I 25 år arrangerte NK en større juryert ustilling av kunsthåndverk, som de siste årene og frem til 2002, ambulerte mellom landets tre Kunstindustrimuseer i Oslo, Bergen og Trondheim. Den årlige, juryerte utstillingen ble i perioden 2002-2008 arrangert som faginndelte Triennaler, og utstillingen ble stort sett vist ved ulike visningssteder i Oslo. I 2009 ble NKs årlige, juryerte utstilling lagt om til igjen å omfatte alle faggrupper. Utstillingen het UTSTILLINGEN 09 kunsthåndverk. Utstillingskonseptet fortsatte i 2010 under navnet Kunsthåndverk 2010, NKS årsutstilling, og ble vist i Nasjonalmuseet for kunst, arkitektur og design, Kunstindustrimuseet. Også årsutstillingen i 2011 ble vist i Nasjonalmuseet, Kunstindustrimuseet.

NK har siden slutten av 1990-tallet utvidet formidlingsaktiviteten til å omfatte formidling av norsk kunsthåndverk i utlandet, og viste flere år et konsentrat av de årlige, juryerte utstillingene ved sentrale museer og gallerier i Tyskland, Danmark, Sverige og Finland. Utenlandssatsningen er i senere år intensivert, og NK etablerte i 2010 et egent nettmagasin www.norwegiancrafts.no